Las 11
partes del ojo y sus funciones
Psicólogo
en Barcelona | Redactor especializado en Psicología Clínica
Graduado en
Psicología por la Universitat de Barcelona, mención en Psicología Clínica.
La
visión destaca entre los sistemas sensoperceptivos humanos por su elevada
complejidad. La estructura del ojo, el órgano principal de la vista, es una
buena muestra de ello, hasta el punto de que ha llegado a ser utilizada como
argumento supuestamente irrefutable por quienes defienden que la vida fue
creada y diseñada por un dios.
El análisis de las partes del ojo puede extenderse en gran medida ya que los órganos de la
visión están compuestos por muchas estructuras. En este artículo nos
centraremos en las principales y en la descripción general del proceso de
transducción que hace que la energía lumínica llegue a ser percibida como
imágenes.
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¿Qué es el ojo?
Los ojos son
la base del sistema visual. Estos órganos transforman energía lumínica
en impulsos eléctricos que, al transmitirse a la corteza visual
del lóbulo occipital, permiten la percepción tridimensional de la forma, el
movimiento, el color y la profundidad.
Los globos
oculares tienen forma esférica y un diámetro aproximado de 2,5 cm. Se dividen
en dos secciones: la cámara anterior y la posterior, llenas respectivamente de
humor acuoso y vítreo, líquidos que regulan la presión intraocular. La cámara
anterior es más pequeña y se sitúa entre la córnea y el iris, mientras que la
posterior se compone del resto de partes del ojo.
A diferencia
de lo que sucede con otros órganos sensoriales, el ojo se
deriva parcialmente del sistema nervioso central. En concreto
la retina, que recibe la información lumínica, se desarrolla a partir del
diencéfalo, la estructura embrionaria que también da lugar a los hemisferios cerebrales,
el tálamo y el hipotálamo.
En la retina
encontramos dos
tipos de fotorreceptores, los bastones y los conos. Mientras
que los conos permiten la visión diurna y la percepción del color y los
detalles, los bastones están adaptados para la visión nocturna y producen
imágenes de baja resolución en blanco y negro.
Partes del ojo y sus funciones
Los ojos
funcionan de forma similar a las cámaras de fotos. El cristalino se ajusta en
función de la distancia del estímulo, sirviendo como una suerte de lente que
permite la refracción de la luz; la pupila es el diafragma a través del cual la
imagen entra en el ojo y se proyecta en la retina, desde donde será enviada al cerebro a través
del nervio óptico.
1. Córnea
La córnea
constituye la parte anterior del ojo y está en contacto con el exterior. Es una
estructura transparente que cubre el iris y el cristalino y permite
la refracción lumínica. Las lágrimas y el humor acuoso permiten
el correcto funcionamiento de la córnea, puesto que realizan funciones
equivalentes a las de la sangre.
2. Iris
Esta
estructura separa las cámaras anterior y posterior del ojo. El músculo
dilatador del iris aumenta el tamaño de la pupila (midriasis) y el músculo
esfínter lo reduce (miosis). El tejido del iris está pigmentado a causa de la
presencia de melanina; esto da lugar al color del ojo, por el
que podemos fácilmente identificar esta estructura.
3. Pupila
Existe un
orificio circular en el centro del iris que permite regular la cantidad de luz que
entra en el ojo al cambiar de tamaño a consecuencia de la
midriasis y de la miosis; esta abertura es la pupila, la parte oscura que se
sitúa en el centro del iris.
4. Cristalino
El cristalino
es la “lente” que se sitúa detrás del iris y permite el enfoque visual. La
acomodación es el proceso mediante el cual la curvatura y el espesor del
cristalino se modifican para enfocar objetos en función de
su distancia. Cuando los rayos de luz atraviesan el cristalino
se forma la imagen en la retina.
5. Humor acuoso
El humor
acuoso se encuentra en la cámara anterior del globo ocular, entre la córnea y
el cristalino. Nutre a estas dos estructuras y permite que la presión ocular
se mantenga constante. Este líquido está compuesto por agua,
glucosa, vitamina C, proteínas y ácido láctico.
6. Esclerótica
La
esclerótica recubre
el globo ocular, otorgándole su color blanco característico y
protegiendo las estructuras internas. La parte anterior de la esclerótica está
unida a la córnea, mientras que la posterior tiene una apertura que permite la
conexión entre el nervio óptico y la retina.
7. Conjuntiva
Esta membrana
reviste la esclerótica. Contribuye en la lubricación y la desinfección
del globo ocular ya que produce lágrimas y mucosidad, si bien
las glándulas lagrimales son más relevantes en este sentido.
8. Coroides
Denominamos
“coroides” a la capa
de vasos sanguíneos y tejido conectivo que separa la retina y
la esclerótica. La coroides provee a la retina de los nutrientes y el oxígeno
que necesita para funcionar correctamente, además de mantener una temperatura
constante en el ojo.
9. Humor vítreo
La cámara
posterior del ojo, que se sitúa entre el cristalino y la retina, está llena de
humor vítreo, un
líquido gelatinoso de densidad superior a la del humor acuoso de
la cámara anterior. Constituye la mayor parte del globo ocular y tiene como funciones
dotarlo de rigidez, amortiguar impactos, mantener la presión intraocular y
fijar la retina.
10. Retina
La retina es el
verdadero órgano receptor del sistema visual ya que en esta
estructura se localizan los bastones y los conos, las células fotorreceptoras.
Esta membrana reviste la parte posterior del ojo y tiene una función similar a
la de una pantalla: el cristalino proyecta las imágenes percibidas en la
retina, desde donde será transmitida al cerebro a través del nervio óptico.
Concretamente,
los rayos de luz son
recibidos por el área de la retina conocida como fóvea, que al
ser muy rica en conos tiene una gran agudeza visual y por tanto es la principal
encargada de la visión de detalle.
11. Nervio óptico
El nervio
óptico es el segundo de los doce pares craneales. Se trata de un conjunto de
fibras que transmiten los impulsos lumínicos de la retina al quiasma óptico
cerebral. Desde este punto la información visual es enviada a
otras áreas del cerebro en forma de señales eléctricas.
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